Alliages et Normes Métalliques

Qu'est-ce qu'un alliage et comment les différentes combinaisons de métaux influencent-elles ses propriétés ? Quels alliages sont considérés comme supérieurs et qu'est-ce qui détermine leur valeur ?

Un alliage est une fusion de plusieurs métaux, créant un matériau aux propriétés distinctes de celles de ses composants individuels. En bijouterie, un alliage doit contenir un pourcentage minimal de or, argent ou platine pour être considéré comme un métal précieux.

L'or pur est classé 24 carats et marqué comme 999/1000 ou 100 % or fin. Un alliage d'or 14 carats contient 14 parts d'or sur 24 (équivalant à 585/1000 ou 58,5 % d'or), les 10 parts restantes étant composées d'autres métaux. Ces métaux additionnels influencent des caractéristiques clés de l'alliage, telles que la couleur, la dureté, la flexibilité et l'élasticité. Si l'altération de la couleur est une raison évidente d'alliage, d'autres propriétés moins visibles sont tout aussi importantes pour les spécialistes qui affinent les alliages selon des usages spécifiques.

Par exemple, si un alliage d'or est destiné à un mécanisme à ressort qui doit conserver sa tension dans le temps, il doit posséder une plus grande élasticité qu'un alliage utilisé par un orfèvre ou un bijoutier pour façonner et créer des bijoux.

Bien que 1 gramme d'or 22 carats ait une valeur intrinsèque plus élevée que 1 gramme d'un alliage de carat inférieur, un bijou en or 22 carats est plus vulnérable à l'usure et à la déformation en raison de la douceur naturelle de l'or.

L'absence de normes universelles en matière d'alliages entre les pays résulte de développements historiques, influencés par les lois nationales, les guildes médiévales et l'artisanat traditionnel. Bien que la valeur intrinsèque d'un alliage soit principalement déterminée par sa teneur en or, il serait trompeur d'affirmer qu'un alliage est intrinsèquement supérieur à un autre. Le dicton "À Rome, fais comme les Romains" s'applique bien ici.

L'argent sterling, composé de 925/1000 parts d'argent pur, n'est ni intrinsèquement supérieur ni inférieur à l'argent français, qui contient 950/1000 parts d'argent pur. De même, l'argent allemand (800/1000) et l'argent danois (830/1000) ne sont pas nécessairement meilleurs ou pires. La différence de valeur entre ces alliages est négligeable, même en grande quantité. À mon avis, les préférences pour un type d'argent plutôt qu'un autre sont souvent davantage influencées par les traditions nationales que par des avantages techniques objectifs.

Le platine est généralement utilisé dans des alliages de haute pureté, avec une norme courante de 950/1000.